我們有一天會殖民太空嗎？我們的孩子會拜訪其他星球嗎？為了實現這些目標，我們需要克服一個關鍵的挑戰：如何在遠離地球的地方養活自己？植物在人類太空飛行中，可以作為食物和提供清新的空氣，代謝太空艙空氣中的二氧化碳，產生氧氣並且控制濕度。
1946年美國國家航空諮詢委員會(美國太空總署前身)利用德國的V-2火箭發射了攜帶玉米種子，以觀察它們如何受到輻射的影響，這是第一批太空旅行的種子註2；從那時起，科學界已經開始了解有關太空環境對種子發芽，代謝，遺傳，生物化學乃至種子生長的知識。
在臺灣這是一個全新的題目「送臺灣種子上太空」，可以讓國內的科學家研究種子在太空旅行時，在微重力、高輻射的環境中所造成的影響。太空旅行種子返回地球後，臺灣的科學家擬訂研究的主題，包括生長出來的植物的形態、生理學、營養價值和生化特性等。
國家太空中心 黃正中研究員
國際太空站
臺灣種子上太空將要住在國際太空站，這是由美國、俄羅斯、日本、加拿大和歐洲五個國家區域共同合作建置，提供了一個長期的環境，可以進行廣泛的科學研究，包括太空醫學和生命科學等等，同時還可以供研究人員居住的環境。其中在國際太空站上有日本製造的Kibo太空艙註3 (日文為希望之意，圖一)，日本透過Kibo太空艙進行各項與太空環境相關應用的研究題目。
國家太空中心是亞洲太平洋區域太空機構論壇Kibo-ABC工作小組的成員，透過Kibo-ABC下的計畫「亞洲種子計畫-送種子上太空(AHiS)」(圖二)，與中興大學農資院及農委會農試所合作，規劃將臺灣的種子送到國際太空站的Kibo太空艙，以進行太空環境的實驗，這也是臺灣種子首度上外太空。
▲左：國際太空站希望號實驗艙(圖一)；右：亞洲種子上太空的Logo(圖二)
如何選擇上太空的種子
與地球相比，太空真空中的生存條件非常的惡劣，種子在太空中的輻射線和宇宙射線、低壓和微重力的環境旅行，令人好奇這些太空種子會變得更強壯或者衰弱，各國又如何選擇上太空的種子？
通常各國選定的種子，考慮有兩種特性；一是國家特有或象徵意義的，如泰國選了國花俗名黃金雨的阿勃勒，澳洲選的是國花金合歡，紐西蘭選的是紐西蘭原生種聖誕紅等。另一類是作物，例如印尼選了芹菜跟洋蔥的種子。馬來西亞是聖羅勒。
我國原擬送臺灣重要的作物稻米，包括水稻臺梗9號及水稻臺農67號，由於種子必須先送去日本後，再集中各國種子一起送去美國發射到國際太空站，但因美日間無法輸出任何稻子種子，所以排除稻米種子。國家太空中心最後決定送番椒與向日葵，以及象徵臺灣原生生命力的姬蝴蝶蘭及臺灣藜等四種種子上太空。預定於11月由Space X火箭送上太空，種子大約會在明年2月返抵地球，自美國送到日本再送回臺灣。
▲ 左：姬蝴蝶蘭(圖三)；右：臺灣藜(圖四)
▲ 左：番椒(圖五)；右：向日葵(圖六)
圖片來源：農委會農試所
太空旅行的番茄種子註4
在2017年美國和加拿大學生共同進行有趣的實驗，他們拿到了的太空旅行回來的番茄種子，這些種子在國際太空站微重力和高於平均水準輻射環境飛行了36天，太空旅行的番茄種子返回地球以後，美國和加拿大約有超過300萬名學生參加Tomatosphere計畫(圖七)，通過動手種植太空番茄的實驗，使學生對太空產生了真正的興趣。
實驗方法採取對照組種植，包括太空旅行種子和一般普通種子，小學生事先不知道哪一些種子是上過太空，憑〝盲測〞將兩種番茄生長實驗結果回報給美國和加拿大太空總署，藉由實驗數據來了解微重力環境對植物的長期影響，未來番茄的種子將成為去火星的候選作物之一。
▲ 加拿大太空總署Tomatosphere計畫網站(圖七)
https://www.asc-csa.gc.ca/eng/educators/tomatosphere.asp
我國與多邊太空組織加強合作
太空探索的魅力對年輕人來說非常強大，經由這一次太空亞洲種子計畫-送種子上太空(圖八、九)，未來太空中心將持續參與多邊太空組織計畫，以提升我國在國際上的能見度；使我國太空計畫將更加多元化，引進更多人才加入太空探索的行列，達成培育我國太空科學人才的目標。
▲ 郵寄包裝好的臺灣種子到日本(圖八、圖九)
參考網站
註1：國際太空站維基網站：https://en.wikipedia.org/wiki/International_Space_Station
註2：The Conversation：https://theconversation.com/seeds-in-space-how-well-can-they-survive-harsh-non-earth-conditions-81803
註3：國際太空站希望號實驗艙維基百科：https://en.wikipedia.org/wiki/Kibo_(ISS_module)
註4：加拿大太空總署Tomatosphere計劃網站：https://www.asc-csa.gc.ca/eng/educators/tomatosphere.asp
